La Universidad de Caldas, una institución pública, Acreditada de Alta Calidad, por el Ministerio de Educación Nacional de Colombia, genera, apropia, esparce y aplica conocimiento por medio de procesos curriculares, investigativos y académicos. Está localizada en Manizales, departamento de Caldas, en la región centro-occidente del país, una ciudad en la cima de la cordillera de los Andes que hace parte del Paisaje Cultural Cafetero de Colombia, declarado recientemente por la UNESCO como Patrimonio de la Humanidad.
La Universidad de Caldas es la más antigua y reconocida Universidad en la región y ha contribuido significativamente a su desarrollo académico, económico, cultural y científico. La Universidad ofrece 34 programas de pregrado y 51 Programas de Posgrado en sus 6 facultades: Artes y Humanidades, Ciencias Exactas y Naturales, Ciencias Agropecuarias, Ciencias Jurídicas y Sociales, Ciencias para la Salud e Ingenierías. Gracias a sus 4 institutos de investigación (Instituto de Biotecnología Agropecuaria, Instituto de Investigaciones en Ciencias Sociales y Humanas –ICSH-, Instituto de Investigaciones en Estratigrafía –IIES-, e Instituto de Investigaciones en Salud), los cuales hacen parte de redes internacionales de investigación, sus 58 grupos de investigación y sus 14 revistas (3 de ellas indexadas en categoría A1, la máxima de Colciencias), la Universidad de Caldas ocupa el puesto 11 en el Ranking U-Sapiens y está en proceso de convertirse en una Universidad de tercera generación donde la innovación es un factor fundamental. La Universidad cuenta con 6 Campus en Manizales y 3 granjas para entrenamiento académico y producción agrícola y pecuaria.
El total del área construida es de 72.904 m2, incluyendo 11 edificios para actividades académicas, investigativas y administrativas, y áreas complementarias tales como la sede de egresados, residencias universitarias, gimnasio y servicios de salud. La universidad cuenta con 15.500 estudiantes, de los cuales 2.437 estudian programas de regionalización y 549 son de posgrado.
En la Facultad de Ciencias Agropecuarias se ofrecen 3 programas académicos de pregrado relacionados directamente con los temas SUS-TER: Medicina Veterinaria y Zootecnia; Ingeniería Agronómica; y Administración de Empresas Agropecuarias. Además, 3 programas de Maestría (Sistemas de Producción Agropecuaria, Sociedades rurales y Ciencias veterinarias) también incluyen temas de investigación, proyección y docencia relacionados con SUS-TER. En otras facultades se ofrecen programas de maestría estrechamente relacionados: Ciencias sociales, Ecología humana y saberes ambientales, y Estudios territoriales.
Otros programas de pregrado, a los cuales el proyecto SUS-TER tiene potencial de aportación, son: Tecnología en Gestión Agropecuaria, Tecnología en Gestión Ambiental, Tecnología en Gestión de la Empresa Agrícola, Tecnología en Gestión de la Empresa Cafetera, Ingeniería de Alimentos, Administración Financiera, Trabajo Social, Licenciatura en Ciencias Sociales.
La participación académica de la Universidad de Caldas en SUS-TER se expresa fundamentalmente en las fortalezas de 3 departamentos (Producción agropecuaria, Desarrollo rural y Recursos naturales, e Historia y Geografía) y 2 grupos de investigación (Análisis de sistemas de producción agropecuaria – ASPA-, Centro de estudios rurales –CERES). La Universidad de Caldas es responsable del PT1, aprovechando su experiencia de más de 30 años en la regionalización de la educación superior (Centros Regionales de Educación Superior-CERES- y el programa Universidad en el Campo) mediante el cual hizo numerosos diagnósticos territoriales.
Las principales tareas son:
i) Preparación y validación de las pautas del paquete de trabajo e intercambio de un marco común; ii) Análisis de la situación en el territorio/ a nivel regional; iii) Análisis de la síntesis de necesidades a nivel nacional; iv) Sistematización internacional y reporte del PT1.
UCALDAS será asistente para el PT5, particularmente en la organización del laboratorio territorial que se plantea realizar en Colombia, contando con su experiencia en la realización de Laboratorios territoriales anteriores en el Clúster de Educación Superior del Eje Cafetero. También será asistente para el PT9 en los aspectos del manejo de las interacciones entre los territorios y las universidades. UCALDAS se articula estrechamente con su homóloga en el territorio que ocupa el Paisaje Cultural Cafetero, la UNIQUINDIO, tanto en la identificación de demandas, oferta y brechas educativas, como para la institucionalización y el posicionamiento de los resultados de SUS-TER en el evento final en Bogotá.